第108章 揩油（2）

　　很快又到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡个日高一丈，早饭都吃过了，方才起身。把道袍、鞋、袜慢慢的逐件搬将出来，无非要延捱时刻，误其美事。

　　鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。

　　姑娘收拾一包自米和些瓜菜之类，唤个庄窖送公于回去，又嘱付道：“若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。”

　　鲁公子非揖转身，梁尚宾相送一步，又说道：“兄弟，你此去须是仔细，不知他意儿好歹，真假何如。依我说，不如只往前门硬挺看身子进去，怕不是他亲女婿，赶你出来？又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。他有好意，自然相请；若是翻转脸来，你拚得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。倘到后园旷野之地，被他暗算，你却没有个退步。”

　　鲁公子又道：“哥哥说得是。”正是：背后害他当面好，有心人对没心人。

　　鲁公子回到家里，将衣服鞋袜装扮起来。只有头中分寸不对，不曾借得。把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来熨得直直的，有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。只这顶巾，也弄了一个多时辰，左带右带，只怕不正。教婆子看得件件停当了，方才移步径投顾佥事家来。

　　门公认是生窖，回道：“老爷东庄去了。”

　　鲁公子终是宦家子弟，不慌不忙的说道：“可通报老夫人，说道鲁某在此。”

　　门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：“老爷不在家，小人不敢乱传。”

　　鲁公子道：“老夫人有命，唤我到来，你去通报自知，须不连累你们。”

　　门公传话进去，禀说：“鲁公子在外要见，还是留他进来，还是辞他？”

　　孟夫人听说，吃了一惊，想：“他前日去得，如何又来？且请到正厅坐下。”

　　孟夫人先教管家婆出去，问他有何话说。

　　管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。前夜是胖胖儿的，黑黑儿的巾；如今是自自儿的，瘦瘦儿的。”

　　夫人不信道：“有这等事！”亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。

　　孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子样子。再问他今日为何而来，答道：“前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡司，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪。”

　　夫人道：“这是真情无疑了。只不知前夜打脱冒的冤家，又是那里来的？”

　　慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：“这都是做爹的不存天理，害你如此悔之不及！幸而没人知道，往事不须题了。如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”

　　这正是：只因一着错，满盘都是空。阿秀听罢，呆了半晌。那时一肚子情怀，好难描写：说谎又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦，分明似乱针刺体，痛痒难言。喜得他志气过人，早有了一分主意，便道：“母亲且与他相见，我自有道理。”

　　孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。公子掇一把校椅朝上放下，“请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。”

　　孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。

　　公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数。蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。”

　　夫人自觉惶傀，无言可答。忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。

　　阿秀站住帘内，如何肯移步！只教管家婆传语道：“公子不该担图乡司，负了我母子一片美意。”

　　公子推故道：“某因患病乡司，有失奔趋。今方践约，如何便说相负？”

　　阿秀在帘内回道：“一日以前，此身是公子之身，今迟了一日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。便是金帛之类，亦不能相助了。所存金级二股，金钡一对，聊表寸意。公子宣别选良姻，休得以妾为念。”

　　管家婆将两般首饰递与公子，公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。

　　阿秀又道：“公子但留下，不久自有分晓。公了请快转身，留此无益！”说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。

　　鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来。今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某则甚？”

　　夫人道：“我母子并无异心。只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨，公子休得多疑。”

　　鲁学曾只是不信，叙起父亲存日许多情分，“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了？鲁某只靠得岳母一人做主，如何一日后，也生退悔之心了？”劳劳四四的说个不休。

　　孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。

　　忽听得里面乱将起来，丫鬟气喘喘的奔来报道：“奶奶，不好了！快来救小姐！”吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗怕一幅，缢死在床上。

　　急急解救时，气己绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。

　　鲁公子听小姐缆死，还道是做成的圈套，捻他出门，几自在厅中嚷刮。

　　孟夫人忍着疼痛，传话请公子进来。公子来到绣阁，只见牙床锦被上，直挺挺躺着个死小姐。夫人哭道：“贤婿，你今番认一认妻子。”

　　公子当下如万箭攒心，放声大哭。夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，馅累不小，快请回罢。”教管家婆将两般首饰，纳在公子袖中，送他出去。

　　鲁公子无可奈何，只得捐泪出门去了。

　　这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来。只说女儿不愿停婚，自缢身死。顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。后人有诗赞阿秀云：死生一诺重干金，谁料好谋祸阱深？三尺红罗报夫主，始知污体不污心。

　　却说鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄所致耳。过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜，依旧包好，亲到姑娘家去送还。梁尚宾晓得公子到来，到躲了出去。公子见了姑娘，说起小姐缢死一事，梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。

　　梁尚宾回来，问道：“方才表弟在此，说曾到顾家去不曾？”

　　梁妈妈道：“昨日去的。不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟一日，自缢而死。”

　　梁尚宾不觉失口叫声：“啊呀，可惜好个标致小姐！”梁妈妈道：“你那里见来？”

　　梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事，述了一遍。

　　梁妈妈大惊，骂道：“没天理的禽兽，做出这样勾当！你这房亲事还亏母舅作成你的。你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？”干禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得。

　　走到自己房中，田氏闭了房门，在里面骂道：“你这样不义之人，不久自有天报，休想善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！”

　　梁尚宾一肚气，正没出处，又被老婆诉说。一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈劝他不住，唤个小轿抬回娘家去了。

　　梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露。当晚一夜不睡，孝。梁尚宾旧愤不息，便骂道：“贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”两下又争闹起来。

　　田氏道：“你干了亏心的事，气死了老娘，又来消道我！我今日若不是婆死，永不见你‘村郎’之面！”

　　梁尚宾道：“怕断了老婆种？要你这泼妇见我！只今日便休了你去，再莫上门！”

　　田氏道：“我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒。若是休了到得干净，回去烧个利市。”

　　梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋了一口气，真个就写了离书，手印，付与田氏。

　　田氏拜别婆婆灵位，哭了一场。出门而去。正是：

　　有心去调他人妇，无福难招自己妻。可惜田家贤慧大，一场相骂便分离。

　　这话分两头。再说孟夫人追思女儿，无日不哭。想道：“信是老欧畜去的，那黑胖汉子，又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出门拜窖，唤老欧到中堂，再一讯问。

　　却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借农，惹出来的好计。当夜来的是假公子，一日后来的是真公子。孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还自任做一个人，随他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重责三十板子，打得皮开血喷。

　　顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动掸不得，教人扶来，问其缘故。老欧将夫人差去约鲁公子来家，及夜间房中相会之事，一一说了。

　　顾佥事大怒道：“原来如此！”便叫打轿，亲到县中，与知县诉知其事。要将鲁学曾抵偿女儿之命。

　　知县教补了状词，差人拿鲁学曾到来，当堂审问。

　　鲁公子是老实人，就把实情细细说了：“见有金钗钿两般，是他所赠，其后园私会之事，其实没有。”

　　知县就唤同公老欧对证。这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主分付了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。知县又绚了顾佥事人情，着实用刑拷打。

　　鲁公子吃苦不过，只得招道：“顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。偶见阿秀美貌，不合辄起滢心，强逼行奸。到第一日，不合又往，致阿秀羞愤自缢。”

　　知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。既因奸致死，合依威逼律问绞。一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。

　　孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。想起：“这事与鲁公子全没相干，到是我害了他。”私下处些银两，分付管家婆央人替他牢中使用。又屡次劝丈夫保全公子性命。顾佥事愈加忿怒。石城县把这件事当做新闻沿街传说。正是：好事不出门，恶事行千里，顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。

　　再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。此人少年聪察，专好辨冤析枉。其时正奉差巡按江西。未入境时，顾佥事先去嘱托此事。陈御史口虽领命，心下不以为然。

　　莅任一日，便发牌按临赣州，吓得那一府官吏尿流屁滚。审录日期，各县将犯人解进。陈御史审到鲁学曾一起，阅了招词，又把金钗钿看了，叫鲁学曾问道：“这金钗钿是初次与你的么？”

　　鲁学曾道：“小人只去得一次，并无二次。”

　　御史道：“招上说一日后又去，是怎么说？”

　　鲁学曾口称冤枉，诉道：“小人的父亲存日，定下顾家亲事。因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去，许赠金帛。小人员身在乡，一日后方去。那日只见得岳母，并不曾见小姐之面，这奸情是屈招的。”

　　御史道：“既不曾见小姐，这金钗钿何人赠你？”

　　鲁学曾道：“小姐立在帘内，只责备小人来迟误事，莫说婚姻，连金帛也不能相赠了，这金钗钿权留个忆念。小人还只认做悔亲的话，与岳母争辨。不期小姐房中缢死，小人至今不知其故。”

　　御史道：“恁般说，当夜你不曾到后园去了。”

　　鲁学曾道：“实不曾去。”

　　


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